Need for Speed Rivals se passará na cidade de Redview County, e terá um mundo completamente aberto. Uma das maiores novidades do game é o "All-Drive", característica que promete acabar com a divisão entre partidas singleplayer, cooperativa e multiplayer, tornando a transição de um modo ao outro natural - tanto que não haverá "modo multiplayer" disponível no menu.
O jogador entrará no mundo virtual, e poderá escolher entre jogar sozinho, com amigos, ou permitir que qualquer gamer - corredor ou policial - interfira em suas partidas. Será como se você e seu amigo estivessem jogando em uma mesma cidade, podendo estar em locais completamente opostos, não afetando um ao outro, ou mesmo se cruzar no meio de uma corrida ou missão.
Uma das novidades é o retorno de carros da Ferrari após 7 anos ausentes de games da série. Quanto aos outros veículos - tanto os de corrida quanto os policiais -, eles poderão ser equipados com dezenas de equipamentos. Por exemplo, os pilotos terão à sua disposição turbos e pulsos eletromagnéticos, enquanto os policiais poderão utilizar ondas de choque ou solicitar suporte aéreo bloqueio das estradas. A jogo trará de volta, também, as personalizações que existiam na época do Need for Speed Undergrond, como rodas coloridas, decalques e adesivos.
O jogador poderá escolher dinamicamente em qual lado da lei deseja estar, podendo progredir individualmente. É possível optar por elovuir tanto ao lado dos pilotos, tentando se tornar o mais procurado, ou ao lado da polícia, buscando ser o policial mais casca-grossa da cidade.
